作为活性炭在使用过程中吸附性能下降的原因，可以认为有如下几点：吸附气体中所含有的微量高分子物质或聚合性物质，在活性炭中聚集；从脱付用水蒸气中混入的杂质；向在回收二硫化碳时能见到的那样，氧化分解成硫的积聚。以及由吸附的溶剂所生成的高分子物质在活性炭中的聚集等。特别是在目的吸附物质通过氧化，分解，聚合等化学反应，而生成在通常的脱付操作中不能除去的那些高沸点物质的场合，由于在活性炭的内部也生成这些物质，有时会导致吸附装置的性能急剧下降。

一种测定活性炭吸附性能劣化的简易方法。即让层高４０毫米的活性炭充填层吸附了环已酮，甲苯和四氢呋喃的混合气体后，在９５摄氏度下，通过百分之五的氧气和百分之九十五的氮气组成的混合气体１２０分钟，进行强制劣化。反复进行强制劣化的循环数目与穿透时间。

从实用性考虑，应该选用劣化性能小的活性炭，即使它的初期吸附容量稍微差一些也行。